Les secteurs associatifs français et belge ne sont pas en tous points comparables mais néanmoins suffisamment proches pour que cette étude de terrain du sociologue français Mathieu Hély puisse nous servir à faire le point en cette Année européenne du Volontariat.
En croissance constante, désormais institutionnalisé et articulé avec le monde « à but lucratif », le monde associatif est devenu un « véritable marché du travail » qu’on continue pourtant à se représenter comme lieu où s’exercent bénévolat et « don de soi ».
Au travers d’une analyse des mutations de l’État et de sa fonction publique, l’auteur montre comment ont été confiées au secteur associatif des tâches dont il s’occupait auparavant, les salariés de l’associatif se retrouvant alors pour beaucoup aux anciens postes des fonctionnaires (paye et reconnaissance en moins). L’émergence de cette nouvelle fraction du salariat, les travailleurs associatifs, est venu brouiller la frontière traditionnelle entre secteurs public et privé. Ce qui permet à l’auteur d’interroger les catégories classiques du « travail » au travers des tensions qui les traversent (marchand / non-marchand, bénévolat / salariat).
Les paradoxes propres à cet univers ne sont pas éludés. Car l’associatif peut aussi permettre de « donner une âme au capitalisme » et, peu à peu, en délégitimant l’action de l’Etat social, de substituer une action privée à une action publique d’envergure et de développer toute une idéologie d’un capitalisme « éthique ».
L’enquête traite également de l’emploi en association où se mêlent bénévolat et salariat, militance et tâches rémunérées et où « don de soi » et « déni le travail » sont utilisés dans le but d’obtenir un surinvestissement des employés, du reste particulièrement précarisés et peu revendicatifs quant aux dégradations de leur conditions de travail. Il semble en effet très mal vu de défendre son intérêt, même légitimes, dans une organisation visant l’intérêt général ou la solidarité. Signalons à cet égard que ce livre a été l’un des points d’appui à la récente naissance du premier syndicat des salariés des associations, ASSO, qui tente justement d’inciter les travailleurs d’organisations qui œuvrent pour le droit des autres à revendiquer leurs droits légitimes.
Aurélien BerthierLes métamorphoses du monde associatif
Mathieu Hély
PUF, 2009