Ménopause : et si l’épopée était victorieuse ?

Alors quoi ? La méno­pause serait donc une construc­tion sociale ? La per­cep­tion de la méno­pause serait-elle influen­cée par des fac­teurs exté­rieurs tels que les normes sociales, les croyances (popu­laires ou reli­gieuses), les poli­tiques et les pra­tiques médi­cales, et de manière plus glo­bale par l’attitude socié­tale envers les femmes, leurs corps et le vieillis­se­ment de celui-ci ? « Et pour­tant je les sens et les vis dans mon corps ces bouf­fées de cha­leur, ces nuits à cher­cher le som­meil, ces brouillards dans ma tête, ces kilos autour de ma taille… » nous rétor­que­rait la témoin de notre intro­duc­tion à pro­pos des signes de sa méno­pause. Quel est donc l’impact de ces construc­tions sociales sur la manière dont les femmes vivent leur ménopause ?

UN PEU D’HISTOIRE POUR COMMENCER…

Dans son livre, Cécile Char­lap explique l’invention de cette notion en Occi­dent. C’est un méde­cin fran­çais, Charles de Gar­dane, qui invente le mot « méno­pause » (qui signi­fie « ces­sa­tion des mens­trues ») en 1821, dans une période d’intérêt gran­dis­sant pour les mala­dies des femmes. En effet, à par­tir du 18^e siècle, dans le contexte de renou­veau des Lumières et avec l’essor des sciences natu­relles, on voit s’affirmer une pen­sée bica­té­go­rielle du corps humain : le corps fémi­nin et le corps mas­cu­lin étant per­çus comme des enti­tés dif­fé­rentes et oppo­sées. La méno­pause va être asso­ciée à un cor­tège infi­ni de maux et va sur­tout être lue comme une défaillance totale, accom­pa­gnée de troubles fonc­tion­nels dan­ge­reux pour la san­té des femmes. Cette vision de la méno­pause n’aura de cesse de mon­trer com­ment le corps fémi­nin est sou­mis aux troubles et à l’instabilité, en oppo­si­tion évi­dem­ment à la sta­bi­li­té robuste du corps masculin !

Ce dis­cours médi­cal impré­gné de juge­ment moral a tra­ver­sé les époques et per­dure encore aujourd’hui, nous en par­le­rons un peu plus loin.

« CACHEZ-MOI CES FEMMES MÉNOPAUSÉES QUE JE NE SAURAIS VOIR » !

Un corps qui vieillit est-il un corps malade ? Non. La méno­pause est pour­tant un aspect du vieillis­se­ment des femmes qui est, depuis l’Antiquité déjà, trai­té comme une mala­die hon­teuse : lorsque la méde­cine et les médias l’abordent, c’est tou­jours avec un voca­bu­laire par­ti­cu­lier, en termes néga­tifs : on parle de « carence », de « patho­lo­gie », de « risques »… Un champ lexi­cal qui asso­cie cette trans­for­ma­tion pour­tant natu­relle à une dégé­né­res­cence, et même à une déva­lo­ri­sa­tion dans la socié­té, liée à la perte.

La perte de quoi au juste ? La perte de la fécon­di­té, qui, dans nos socié­tés occi­den­tales patriar­cales, est syno­nyme de fémi­ni­té. Une femme qui n’est plus féconde, dans ce contexte, per­drait en quelque sorte sa fémi­ni­té, et sera donc invi­si­bi­li­sée. D’ailleurs, dans les films et séries, on voit très peu d’actrices de 45 – 65 ans. Après 65 ans, elles reviennent dans des rôles de grand-mère. Les médias véhi­culent donc l’idée que, en tant que femme, on est soit jeune et fer­tile, soit vieille. Le vieillis­se­ment des hommes ne suit pas la même logique. Un homme aux che­veux gris ou blancs incarne la matu­ri­té, la sagesse. Dans de nom­breux cas, il s’affichera avec des femmes plus (voire très) jeunes, comme si les femmes de sa géné­ra­tion per­daient tout inté­rêt et ne valaient plus la peine. Les femmes elles-mêmes ont inté­gré ces repré­sen­ta­tions et souffrent de cette exclu­sion.¹

La méno­pause reste un sujet tabou, dont on parle peu, auquel on ne pré­pare pas, alors qu’on va pré­pa­rer les jeunes filles à accueillir leurs règles, à deve­nir des femmes. La plu­part des femmes arrivent donc sou­vent dans la (pré-)ménopause en étant un peu per­dues et prêtes à accep­ter, par­fois à contre-cœur, les trai­te­ments hor­mo­naux pro­po­sés par leur médecin.

Actuel­le­ment, les femmes occi­den­tales vivent plus d’un tiers de leur vie en étant méno­pau­sées. Trai­ter la méno­pause comme une mala­die à soi­gner repré­sente donc un com­merce très juteux pour les entre­prises pharmaceutiques.

Sans oublier la pres­sion sociale qui inci­te­ra à ache­ter n’importe quel pro­duit miracle pour « res­ter fémi­nine et jeune mal­gré la méno­pause »².

Le fait de sou­li­gner que la méno­pause est un pas­sage natu­rel dans la vie d’une femme ne signi­fie pas qu’il faille rompre le dia­logue avec la méde­cine. Il est impor­tant au contraire d’établir un échange de qua­li­té avec les praticien·nes. Il est impor­tant de ne plus faire de la méno­pause une mala­die, mais d’« iden­ti­fier les femmes chez qui la méno­pause va faci­li­ter l’émergence de mala­dies » (ostéo­po­rose, can­cers…). On note d’ailleurs que le rap­port au méde­cin (et au par­te­naire) change très fort le vécu des femmes. Cela confirme qu’il s’agit aus­si d’une expé­rience sociale, et qu’accompagner, écou­ter, com­prendre et légi­ti­mer les femmes dans ce moment de leur vie est primordial.

LA MÉNOPAUSE : UNE PENSÉE UNIVERSELLE ?

La méno­pause prend un sens dif­fé­rent au sein de chaque contexte cultu­rel et social.

Dans cer­taines cultures comme la culture maya (Amé­rique latine), il n’existe même pas de terme spé­ci­fique pour évo­quer la ménopause.

Au Japon, la période de la méno­pause est géné­ra­le­ment consi­dé­rée comme une période de tran­si­tion nor­male dans la vie d’une femme et est sou­vent asso­ciée à une aug­men­ta­tion de la sagesse. Il n’existe d’ailleurs aucun mot pour signi­fier ce que l’Occident désigne par le terme « méno­pause ». La ces­sa­tion des règles est englo­bée dans le terme konen­ki qui à lui seul désigne le pro­ces­sus de vieillis­se­ment de la per­sonne, qu’elle soit femme ou homme. La ces­sa­tion des règles n’est donc pas pen­sée comme une période de dés­équi­libre et de fragilité.

En Afrique, la vision de la méno­pause varie consi­dé­ra­ble­ment selon les régions. Dans cer­taines cultures, la méno­pause est vécue comme une période de tran­si­tion qui va don­ner l’accessibilité aux femmes méno­pau­sées à un nou­veau sta­tut social plus impor­tant et plus proche de celui des hommes. Elles seront ain­si consi­dé­rées comme les gar­diennes de la sagesse et des connais­sances tra­di­tion­nelles. Notons tou­te­fois que ce nou­veau sta­tut social peut éga­le­ment être asso­cié à une stig­ma­ti­sa­tion, qui peut aller jusqu’à leur faire perdre leurs droits sociaux et éco­no­miques.³

ET SI LA MÉNOPAUSE, C’ÉTAIT AUTRE CHOSE ?

Les symp­tômes liés à cette étape dans la vie d’une femme seraient donc variables en fonc­tion des injonc­tions et des dis­cours que la socié­té ren­voie aux femmes… Ces dis­cours infil­tre­raient nos esprits et nos corps et influen­ce­raient la manière de vivre la méno­pause… Et donc, si on s’attelait à faire chan­ger ces discours ?

Et si on arrê­tait de stig­ma­ti­ser les femmes qui prennent de l’âge ? Si on sor­tait de ces réflexes jeu­nistes qui poussent à consi­dé­rer comme malades les corps qui vieillissent ? Si on consi­dé­rait la méno­pause au contraire comme un sym­bole de liber­té : plus de contraintes liées à la fer­ti­li­té et à la contra­cep­tion, et donc plus de liber­té sexuelle à un âge où l’on se connait mieux. Ou comme un sym­bole de sagesse, comme dans d’autres cultures : être arri­vée à l’âge de la méno­pause, c’est avoir tra­ver­sé plu­sieurs étapes de vies, c’est être mature, avoir de l’expérience.

Et si, au lieu de res­ter cha­cune de notre côté avec nos ques­tions, nos incom­pré­hen­sions et nos révoltes, on se réunis­sait pour en par­ler, pour faire de ces vécus un flam­beau à pas­ser aux géné­ra­tions de femmes plus jeunes, pour les pré­pa­rer, pour sor­tir des tabous, en rire… Et impli­quer le monde médi­cal et les hommes, qui ne vivent pas les mêmes situa­tions, mais pour­raient les tra­ver­ser avec nous bien différemment.

C’est d’ailleurs ce que reven­dique le col­lec­tif All for meno­pause avec leur « Mani­feste pour une méno­pause apai­sée et libé­rée ». Consti­tué en 2022 par des femmes de la socié­té civile et des méde­cins, ce col­lec­tif fran­çais porte six pro­po­si­tions concrètes pour faire chan­ger les regards et les vécus sur la méno­pause [voir notre enca­dré]. Leur but est d’informer toutes les femmes, de sen­si­bi­li­ser les professionnel·les de la san­té et d’alerter les pou­voirs publics ain­si que les milieux pro­fes­sion­nels pour redon­ner aux femmes « le pou­voir de déci­der ce qu’elles sou­haitent grâce à une infor­ma­tion objec­tive sur l’ensemble des pos­si­bi­li­tés qui s’offrent à elles et (…) d’améliorer leur bien-être et la pré­ven­tion des risques spé­ci­fiques à cette période »[6].

1. Voir Carine Janin, « Dans notre socié­té, la méno­pause est asso­ciée à une dégé­né­res­cence », inter­view de Cécile Char­lap in Ouest France, 6/02/2019.
2. En 2001 aux USA, ces trai­te­ments « miracles » étaient pris par 15 mil­lions de femmes. Voir Une méde­cine sexiste ? Le cas de la sur­mé­di­ca­li­sa­tion des femmes, Étude FPS, 2020 p.10.
3. Cécile Char­lap, La fabrique de la méno­pause, CNRS édi­tions, 2019, p. 25 – 45.