Radium Girls

Illus­tra­trice et auteure de bande des­si­née, Cy, de son vrai nom Cyrielle Evrard, fait le récit d’un com­bat oublié qui a pour­tant pro­fon­dé­ment modi­fié la loi amé­ri­caine sur le tra­vail. L’histoire se situe dans les années 1920 dans le New Jer­sey et raconte le par­cours d’un groupe d’ouvrières et amies qui tra­vaillent à la Uni­ted Sates Radium Cor­po­ra­tion, dans le New Jer­sey. A la chaîne, elles tracent des chiffres phos­pho­res­cents sur des cadrans de montre avec de la pein­ture au radium. Pour affi­ner les poils du pin­ceau, la tech­nique du « lip, dip, paint » consiste à pin­cer celui-ci avec les lèvres avant d’appliquer la pein­ture. A leur insu, les ouvrières ingur­gitent ain­si des doses quo­ti­diennes de radium. Elles prennent petit à petit conscience de la dan­ge­ro­si­té de leurs condi­tions de tra­vail dans un déni com­plet de la part des employeurs mais éga­le­ment à une époque où les effets du radium sur la san­té sont van­tés par le mar­ke­ting. La colo­ri­sa­tion des images, employant un camaïeu de mauves, contraste avec la noir­ceur du pro­pos et raconte la dou­ceur de l’amitié et la soli­da­ri­té entre les ouvrières. « Radium girls » est une œuvre gra­phique autant qu’un ouvrage d’histoire politique.

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